Le récit de l’Assomption se développe selon les mêmes modalités que celui de la mort de la Vierge : la source en est le Transitus Mariae, peu à peu enrichi d’ajouts et d’interpolations jusqu’à La Légende dorée.
Jacques de Voragine confirme qu’il s’agit d’un texte apocryphe, mais digne de foi dans ses grandes lignes. C’est pourquoi, les artistes qui ont représenté la mort et l’assomption de la Vierge ont souvent négligé les aspects mineurs pour chercher à saisir l’essentiel.
Cette scène, particulièrement importante pour le monde catholique, se déroule dans la vallée de Josaphat, dans le cimetière où les apôtres ont transporté le corps de Marie. Après diverses péripéties, son cercueil est déposé dans un tombeau : apparait alors Jésus (qui, dans l’iconographie, a le plus souvent l’aspect de Dieu le Père), accompagné d’une multitude d’anges.
L’archange Gabriel ouvre la tombe, "l’âme de Marie rentre dans son corps" et la troupe des anges l’emporte au paradis. Suit un petit épisode qui concerne Thomas : arrivé en retard, il n’a pu assister à l’Assomption ; pour le convaincre de la réalité de l’évènement, la Vierge lui donne pour preuve sa ceinture.
Même au sommet de son assomption, la Vierge a toujours une attitude de pieuse confiance en la volonté divine.
Les nuées en mouvement ont plusieurs fonctions : elles soutiennent la montée de Marie, s’ouvrent pour montrer la voie du ciel, puis se refermeront pour cacher définitivement la Vierge à la vue des hommes.
Les anges répandent des fleurs sur le tombeau : la rose est la fleur mariale par antonomase.
Sur le tombeau de la Vierge, simple sarcophage rectangulaire en marbre, reste le linceul, devenu inutile : Poussin souligne ainsi que Marie est montée au ciel avec son corps.
Source : Le nouveau testament, repères iconographiques, Stefano Zuffi
Pour en savoir plus :
Accédez à la rubrique "Art et temps liturgique" et à la page "Art sacré" du portail liturgie catholique.
