L’Annonciation et la Visitation sont amplement décrites par Luc. Dans l’épisode de la visitation, le "miracle" est tout intérieur et jalousement gardé tel par le deux femmes, sous l’apparence banale d’une visite entre deux parentes qui ont en commun d’attendre un enfant.
A l’invitation de Gabriel - l’archange indique à Marie qu’Élisabeth, plus âgée qu’elle, est aussi enceinte (mais sa propre mère, Anne l’a conçue à un âge où elle était considérée comme stérile)-, la Vierge prend le chemin de la colline non loin de Nazareth pour se rendre chez Zacharie et Élisabeth. Selon la tradition apocryphe, marie et Élisabeth étaient cousines germaines : Anne la mère de la Vierge, avait une sœur, du nom d’Ismérie, mère d’Élisabeth.
Celle-ci avait longtemps gardé secrète sa grossesse, mais elle en était alors au sixième mois. A l’arrivée de Marie, Élisabeth sent son enfant exulter dans son sein et elle s’exclame : "Tu es bénie entre toutes les femmes, et béni soit le fruit de tes entrailles" ; à quoi la Vierge répond par la prière du Magnificat. marie restera auprès d’Élisabeth environ trois mois, jusqu’à la naissance de Jean-Baptiste.
Étude de l’œuvre La Visitation , Domenico Ghirlandaio,1491. Paris, musée du Louvre
Inhabituelle est la présence aux cotés des deux protagonistes des demi-sœurs de la Vierge Marie, filles des deuxième et troisième mariages d’Anne.
Marie de Salomé joint les mains en un geste de prière.
La Vierge Marie répond au geste d’Élisabeth en l’invitant avec empressement à se relever : la scène est une illustration de la bonne attitude du fidèle, qui, se prosternant devant la Vierge, en reçoit aussitôt réconfort et consolation.
Élisabeth s’agenouille devant la Vierge Marie : en général, l’art toscan tend à privilégier cette pieuse attitude de la part de la cousine plus âgée.
Source : Le nouveau testament, repères iconographiques, Stefano Zuffi
Définition de la visitation, dictionnaire de Mgr Le Gall
Pour en savoir plus :
Accédez à la rubrique "Art et temps liturgique" et à la page "Art sacré" du portail liturgie catholique.
